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El siglo XIX fue muy fructífero en Puerto Rico para las publicaciones.  Desde que llegó la primera imprenta a la Isla en 1807, se ha estado publicando de forma continua un sinnúmero de periódicos y de revistas que abarcaban todas las áreas del saber y de la vida diaria de los puertorriqueños de esa época.

A mediados de siglo, se unió a la prensa local escrita un elemento que se volvería inseparable de ella: las caricaturas.  Nuestros periódicos y revistas las importaban y las incluían en sus páginas; pero aún no se elaboraban localmente y la tirilla aún no estaba establecida.  Sin embargo, ya cercano el fin del siglo, un periódico regional de Vega Alta traería un nuevo elemento relacionado con la caricatura; el personaje.  Nos referimos a El Sombrero.

El Sombrero plantando bandera... la de España, pues la puertorriqueña aún no había sido diseñada y la de Lares estaba proscrita.

Publicado durante el año 1877, El Sombrero era un periódico manuscrito (esto es, hecho a mano, no impreso).  Un sólo ejemplar era producido cada semana y repartido entre la población vegalteña para su lectura; también era leído en voz alta para beneficio de los analfabetas.  El periódico, cuya dirección estuvo en manos de Modesto Archilla hasta su edición número 16, recogía las penurias y alegrías de los ciudadanos del área.  Pero lo más impresionante del mismo era las caricaturas que contenía, dibujadas a mano y pintadas a todo color por el español José Manuel de Loira y Rosales, quien dirigió el periódico desde su número 17 hasta el 25, cuando dejó de publicarse.

¿Quién era El Sombrero?

Imagínense un gigantesco sombrero de pana, como el que usan nuestros abuelos y los montadores de paso fino; con pies, manos, torso y vestido con una impecable etiqueta negra.  Ése era el Sombrero, el personaje símbolo del periódico del mismo nombre.

¿Por qué un sombrero?   Para eso habría que estudiar el propósito del periódico.  De acuerdo a sus creadores, El Sombrero era “impolítico (no ligado a partido ni ideología alguna), satírico, caricaturesco y de noticias”[i], que defendía los intereses de los vegalteños y luchaba contra la ignorancia y criticaba a las autoridades municipales.  Mas con mucho cuidado, pues estaba vigente el Decreto del gobernador español Laureano Sanz, que imponía fuertes restricciones a la prensa escrita[ii].

Muchos de los intereses que perseguía el periódico eran similares al significado que daba la cultura popular al sombrero: dignidad, los más altos propósitos y principios morales[iii], y por ser la pieza de ropa que más arriba se usaba en la persona.  El tipo específico de sombrero que usaba el personaje era el mismo utilizado por los hombres considerados más educados, refinados y de mayores ingresos, que eran vistos en aquella época como los mejores representantes de la cultura, el orden y la moral.

El artista y periodista Loira pretendió darle a su personaje todos esos atributos, para reforzar los propósitos del periódico y hacer más llamativa y atractiva la misión que el medio impreso se había trazado.

¿Era El Sombrero un personaje?

Lo obvio sería determinar de antemano qué es un personaje.  De acuerdo con algunos diccionarios, un personaje es un ser creado por un autor, que participa de una obra de ficción y que posee actitudes que lo hacen único y distinguible de otros, como si estuviera dotado de “vida propia, a diferencia del tipo, que representa características comunes de grupos sociales. 

Otras definiciones de personaje lo acercan más a lo que es el tipo, argumentando que puede representar un estilo de vida, una forma de pensar, un rasgo distintivo, etc.  Podría concluir que el personaje no sólo es un ser único y distinto, sino que representa una forma de actuar o pensar única[iv].  

Entre ellas, se puede mencionar un duelo que tuvo con un burro (izq.), que representaba la ignorancia [v].  También, un grupo de muertos suplicó la intervención de El Sombrero, en favor de mejorar las pésimas condiciones del cementerio donde debían descansar[vi].

Colocó unas bridas a un compueblano llamado Manuel Brabo (der. abajo), residente enconces de Vega Baja, quien había escrito al periódico insultando a varios jóvenes vegalteños por haber "ofendido" a una joven, tildándolos de afeminados y animales[vii].

El Sombrero esperó inútilmente por una condecoración por su labor periodística, y tuvo que cargar una cruz de madera (izq.), representando las penurias y problemas que confrontaba el periódico y la prensa de entonces[viii].

Sin olvidar además, las múltiples ocasiones en que correspondió los saludos y felicitaciones que diversos periódicos del momento (representados, como él, como seres humanos - abajo izq.) le brindaron en sus páginas[ix].

"Nos ha visitado este apreciable colega, que se publica manuscrito y gratis en Vega-alta, dirigido y redactado por los Sres. Archilla y Loira, de aquella localidad." "Contiene entre otras cosas algunos artículos escritos con la plausible intención de combatir á todo trance la ignorancia, y lo más notable del citado periódico son sus magníficas caricaturas.   Recomendamos El Sombrero por estas buenas condiciones, sobre todo por su baratura. ¿Quién no se suscribe á un periódico de balde?" Opinión del periódico El Buscapié acerca de El Sombrero, 13/mayo/1877.

Ahora, estas acciones, cómo catalogarían a El Sombrero, ¿personaje o tipo?  Yo diría que ambos.  En algunas acciones demostró tener personalidad y  actuación por cuenta propia, como cuando luchó con el burro ignorante e intervino contra Brabo.  En otras, demostró representar a sus editores, cuando correspondía los saludos de otros medios noticiosos y enfrentó los problemas de la prensa de entonces, cargando su cruz.   También representó el sentir de los vegalteños (o al menos, mostrando sus problemas), cuando conversó con los muertos del cementerio. 

Estimo que con estos argumentos, se habrá contestado la pregunta del título de este artículo y se habrá dado a conocer uno de los muchos tesoros de nuestra lexipictografía que están escondidos y que poco a poco, con estudio y paciencia, podrán ser encontrados. 

Notas al calce...

• [i] El Sombrero, año 1 #1, 8 de abril de 1877.
• [ii] Antonio S. Pedreira, El Periodismo en Puerto Rico, Cap. VII, ps. 191-193.
• [iii] Leonardo Santana Rabell, Historia de Vega Alta de Espinosa, p. 173.
• [iv] Diccionarios consultados para las definiciones de personaje y tipo: Dicc. Enciclopédico Univ. Aula, Dicc. General de la Lengua Española Vox, Encarta World English Enciclopedia y www.infoplease.com.
• [v] El Sombrero, año 1 #3, 22 de abril de 1877, p. 5.
• [vi] Ibid., año 1 #4, 29 de abril de 1877, p. 5.
• [vii] Ibid., año 1 #12, 24 de junio de 1877, p. 5.
• [viii] Ibid., año 1 #19, 2 de septiembre de 1877, p. 5.
• [ix] Son varias las caricaturas sobre este tema que se publicaron en El Sombrero, todas en la p. 5 de cada ejemplar correspondiente al primer año: #1, #6, #7, #10 y #21.

Nota de la autora: El periódico original de El Sombrero se encuentra bajo el cuidado del Archivo General de Puerto Rico, a quienes agradezco la paciencia que tuvieron conmigo cuando tomé las fotos de dicho periódico.  Mil gracias y el artículo va dedicado a todos los que allí laboran, preservando los documentos de nuestra historia patria.

Sobre el creador de El Sombrero:
Juan Manuel de Loira y Rosales

José Manuel Loira y Rosales fue periodista, editor, poeta, artista gráfico y caricaturista.  A pesar de todas esas profesiones que practicó, es poco lo que se conoce de la vida personal de este señor.  Luego de revisar varias fuentes de información sobre su persona, se localizaron diversos datos de interés.

Se cree que fue español, posiblemente de origen gallego[i].  Se sabe que comenzó su producción poética en 1874, con el libro Guirnalda Puertorriqueña, antología editada en España, que reunió composiciones de escritores de varias naciones hispanoamericanas; 14 de dichos poemas fueron escritos por el propio Loira[ii]. En 1877, publicó junto a Modesto Archilla el periódico El Sombrero, primero como dibujante y luego como editor y propietario, bajo el pseudónimo de “El Macuquino”.  Colaboró en la publicación Puerto Rico Ilustrado, en su edición del 28 de marzo de 1886[iii]. En 1887, fungió como Alcalde de Vega Alta y estaba casado con la vegalteña Guadalupe Arnau y Lespión[iv].  Finalmente, en 1892, apareció como administrador de la Ilustración Puertorriqueña, que se publicaba en San Juan[v].

No se conocen fotografías de Loira, ni hay, por el momento, referencias sobre su fecha de nacimiento o muerte. Sin embargo, en el periódico El Sombrero se publicó una caricatura donde Loira se retrató a sí mismo (der.) y a Archilla[vi]. La misma da a entender que Loira tenía unos 25 años, cuando trabajaba con El Sombrero[vii].

Notas al calce...

• [i] Revista del Instituto de Cultura, año 2 #3, 1959; ps. 26-27.
• [ii] Lilliane Pérez Marchand, “Instituto de Cultura dedica a José Manuel de Loira Exposición Artes Gráficas”, El Mundo, año XL #14718, 21 de noviembre de 1958.
• [iii] Ibid.
• [iv] Leonardo Santana Rabell, Historia de Vega Alta de Espinosa, p. 173.
• [v] Pérez-Marchand, El Mundo.
• [vi] El Sombrero, año 1 #22, 14 de octubre de 1877, p. 3.
• [vii] Pérez-Marchand, El Mundo.

¿El personaje más antiguo del mundo?

En nuestra búsqueda del personaje más antiguo de Puerto Rico, surgió la curiosidad por saber cuál sería el más antiguo del planeta.  Buscando en diversas fuentes, encontramos a alguien que muy bien podría haber ganado el “premio”, un personaje de origen británico llamado Ally Sloper.

Ally, cuyo “verdadero” nombre era Alexander Sloper Esq. F.O.M. (Friend of Man), fue una creación de Charles Henry Ross.  Dicho personaje nació en una historieta única titulada “Some of the Mysteries of Loan and Discount”, publicada en la revista Judy, el 14 de agosto de 1867 (10 años antes de El Sombrero).  Su éxito en dicho trabajo fue tal, que Ally regresó a las tirillas, convirtiéndose luego en el primer “héroe” británico de historietas y tuvo su propio título, “Ally Sloper’s Half-Holiday”, que se publicó desde el 3 de mayo de 1884 a 1923.  Ally, además, protagonizaba la serie anual “Comic Kalendars”.

En la creación de dichas historietas, Ross era asistido por Marie Duval en sus inicios.  Luego, le tocó al caricaturista W.G. Baxter dibujar las tirillas, dándole las características físicas que fascinaron a los británicos por un cuarto de siglo.

(Información tomada del libro Enciclopedia of Comic Characters, de Denis Gifford, 1987).